前回のつぶやき（1月17日）で、「なるか、水球28年ぶりのオリンピック出場」と題して、我がまち柏崎と水球との関わり、そして地元クラブチーム「ブルボンウオーターポロクラブ柏崎（略称ブルボンKZ）」から日本選手団の主将に選ばれている青柳選手を始め選抜された5名の主力選手の活躍を期待するエールを送った。
今年の越後の冬はことのほか厳しく、試合当日も激しい雪模様の中だったが、会場の千葉国際水泳競技場に向けて応援団のバスが仕立てたり、一方地元では青年会議所が中心となりショッピングモール内の大型テレビ画面での生中継を通じて声援を送るなど、柏崎はかなりの熱気に包まれた。
私自身も、26日（木）の対カザフスタン戦、27日の（金）の対中国戦の両試合を観戦、まさに死闘とも言える激戦を目の前にして手に汗握る熱中応援だった。
結果は、残念ながらカザフスタンに２点差（４対６）、中国に１点差（６対７）でいずれも惜敗。
選手はもちろんのこと、「28年ぶりの」と意気込んだ日本水泳連盟もあと一歩が届かず、勝負の世界の非情さを痛感させられた。
今回のオール日本チームの主将を務めた「青柳勧」さんのことについて少し触れてみたい。
私が彼に初めて会ったのは、ちょうど2年前の平成22年2月19日である。
前年に新潟国体が開催され、柏崎の高校生選手による新潟県水球チームが堂々4位に入賞、柏崎市民が大いに沸いたものであった。
その熱気を持続させるために、そして2年後に再び柏崎を会場にして行なわれる高校総体（インターハイ）水球競技を盛り上げるためにと、水球関係者でのミーティングの場に青柳さんが現れた。
当時彼は新潟産業大学の講師を勤めるかたわら、同大学の水球チームの監督をしており、
そんな立場からの出席であった。
ひとしきりの打ち合わせが終わった後、彼がやおら配布した資料のタイトルは「水球のまち柏崎推進プロジェクト」なる稀有壮大な代物だった。
要するに、柏崎は水球にまつわる長い歴史があり、現在では小学生から大学生まで裾野の広い選手育成がなされている。
この街を舞台にして水球による街おこしをやろうではないか。
例えば、青森のカーリング、能代のバスケットのように・・・。
そのために、自分も全国から水球のトップレベルの選手を集め、全日本選手権を争えるクラブチームを創る。
そして、2016年（平成28年）のリオデジャネイロ（ブラジル）でのオリンピックには
柏崎から是非出場したい・・・・。
小生をはじめ会議に列席のメンバーや父母会の皆さんは、いきなりの「大きな話」にビックリはしたものの、何か胸はずむ、夢を見る心地になったことを記憶している。
因みに、青柳さんは京都の生まれ、水球の名門校である京都府立鳥羽高校から筑波大を経てスペイン、イタリア、モンテネグロなど欧州各国で活躍するも、何とか日本でも社会人チームを育てようとの思いから帰国。
縁あって、新潟産業大学に籍を置きながらの構想であった。
その出会いから僅か2年。
ロンドンオリンピックへ出場の夢は費えたものの、柏崎の地にクラブチームを創り、その選手を核にしながらオリンピックを目指すという約束は着実に芽を出していると言える。
「途方もない夢」は、常識からは生まれない。
それを成し遂げる原動力は、「よそ者、若者、バカ者」にして初めて可能である。
まさに、その例えを地で行ってると言わざるを得ない。
ロンドンは逃がしたが、元々の照準は次のリオにあったはず。
全試合終了後に青柳主将が客席に向かい、こう宣言した。
「必ず4年後に、みんなでブラジルに行きます。もう少しの間、時間を貸してください・・・」と。
青柳さんを始めブルボンの選手の皆さんとともに、これからも4年間さらに夢を追いかけることの出来る柏崎市民の幸せをつくづくと思う。
夢が現実になるように、市民も選手に出来るだけ寄り添いながら精一杯の支援の手を差し伸べる必要がある。
先週から、厳しい寒波と降雪に悩まされています。
そうした苦労の中でも、ブルボンの選手を中心にしたオリンピックを目指しての活躍は、
柏崎市民の心に明るい灯火を付けてくれました。
是非4年後を目指して、次の一歩を踏み出してもらいたいです。
次回のつぶやきは、2月の中旬に「フクシマを考える（仮）」を予定しています。
社長 西川 正純
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